La arracacha es una planta alimenticia, originaria de los Andes, desde Venezuela a Bolivia, es posible que su domesticación ocurriera en Colombia; su nombre científico es Arracacia xanthorrhiza,
La arracacha, planta cultivada más antigua de América, es una umbelífera sin clasificación taxonómica oficial con un origen controversial, sin embargo existen estilizaciones en cerámica nazca que parecerían ser raíces de arracacha, lo que sustentaría su procedencia peruana, por lo que actualmente en muchos países es conocida como Peruvian Carrot.
La arracacha también ha sido llevada a Europa con éxito de adaptación en algunos casos aunque se hayan presentado casos donde su adaptación no es tan buena.
Actualmente, gracias a la introducción de la arracacha en el banco de germoplasma de raíces y tubérculos andinos del Centro Internacional de la Papa, los estudios de esta especie se están incrementando, habiendo ensayos de adaptación en costa Lima y Lambayeque.
En Venezuela, esta raíz es conocida como apio verde y en Ecuador es llamada zanahoria blanca.
esta hortaliza generalmente se comercializa en estado fresco para preparaciones caseras de sopas, purés, pasteles y dulces; pero en Brasil a partir de ella se han desarrollado algunos productos transformados como harina, arracacha frita, arracacha precocida, sopas instantáneas y alimentos infantiles; en Perú se produce un dulce típico denominado «rallado de arracacha», el cual es elaborado con miel de caña.
Cultivo de arracacha
Su cultivo se realiza principalmente en las regiones del sur y del sudeste, en los estados de Minas Gerais, Paraná, Espirito Santo y Santa Catarina.
La arracacha es una especie de la familia Apiaceae, de ciclo perenne, que se cultiva de manera anual, esta tiene un tronco cilíndrico corto con numerosos brotes en la parte superior de donde parten las hojas de peciolos largos y sus flores son de color púrpura. Su parte comestible es la raíz que asemeja a una zanahoria engrosada, ésta puede ser de color blanco, amarillo o morado según la variedad.
Esta tiene un sistema de propagación especial, se produce únicamente por medios vegetativos, cortando pedazos grandes del cuello, que contengan yemas. Pedazos de la parte de la raíz o los basales no son aprovechables para la siembra pues dan únicamente raíces finas y no suculentas.
Dependiendo de la variedad, la altitud, las condiciones ecológicas y el manejo agronómico que se haya dado al cultivo de la arracacha, el período vegetativo entre la siembra y la cosecha puede variar entre 8 y 18 meses, con rendimientos comerciales que varían de 10 a 20 toneladas de raíces por hectárea.
Beneficios de la arracacha
Según estudios realizados tiene nueve veces más calcio que la papa y dos veces más hierro.
Tiene un contenido muy alto de betacaroteno, precursor de la vitamina A, que se encuentra en la carne. Además de alto contenido de fósforo y vitamina B. Es un excelente antioxidante, fortalece el sistema inmunológico y es de fácil digestión.
Aunque la arracacha es más conocida por sus raíces, ninguna parte de esta planta queda sin aprovecharse. Los tallos y las hojas se usan como alimento para animales y las hojas, que tienen un alto contenido de oxidantes.
Es rica en fósforo y tiene un almidón fino indicado para personas convalecientes de operaciones, niños o ancianos.
Aporta fósforo y magnesio combatiendo así la anemia y la debilidad.
En la medicina nativa se le utilizaba cocida y amasada en calidad de cataplasmas antiinflamatorios y antisépticos.
También se le conocía como diurético y estimulante, antidiarréico, para expulsar la placenta y para las verrugas de la piel.
Los tallos jóvenes pueden ser consumidos en ensaladas y las hojas pueden ser utilizadas como forraje para ganado vacuno o porcino.
La arracacha es una fuente de magnesio natural, un mineral fundamental para fijar el calcio y el fósforo en los huesos y dientes.
Interviene en el equilibrio hormonal, disminuyendo los dolores premenstruales.
Actúa sobre el sistema neurológico favoreciendo el sueño y la relajación. Autorregula la composición y propiedades internas (homeostasis).
Además actúa controlando la flora intestinal y nos protege de las enfermedades cardiovasculares. Favorable para quien padezca de hipertensión.
Nutricionalmente, lo que más se destaca es la buena calidad de su almidón y su alto contenido en caroteno, calcio, fósforo y hierro. A nivel industrial, el delicado sabor de la arracacha y la inexistencia de factores antinutricionales potencializan el desarrollo de una gran gama de productos.
La harina de arracacha puede ser utilizada en la elaboración variada de alimentos y bebidas, con muy buena aceptación por parte de los productores y consumidores, como cremas para consumo en caliente, bebidas lácteas, dulces y productos panificados (tortas, galletas y pan).
Contraindicaciones
Existen muchas contraindicaciones de la arracacha, especialmente para algunas personas como lo pueden ser mujeres embarazadas o personas que están haciendo algún tratamiento especial.
También puede generar reacciones alérgicas o problemas en la piel.
Las dosis deben ser bien controladas, porque en grandes cantidades pueden aparecer algunos efectos secundarios no deseados vómitos, entre otros síntomas como algunas flatulencias y distensión abdominal.
El efecto secundario más común de tomar raíces de yuca es la diarrea o las heces sueltas, sobre todo si se consume en altas cantidades.
Referencia: Verdelive
